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L’industrie de la Pierre

Le patrimoine de Saint-Leu d’Esserent a été bâti grâce à la pierre de la ville. Cette matière première, nommée le banc de Saint-Leu, a été extraite de plusieurs lieux dont la carrière souterraine du couvent qui a servi de lieu d’assemblage et de stockage des bombes V1 allemandes pendant la Seconde Guerre Mondiale.

D’abord exploitée par les Gallo-Romains puis par les Mérovingiens, la pierre était transportée par des bateaux appelés « besognes », tirés par les chevaux le long des chemins de halage. A Saint-Leu, l’entretien du chemin est un souci permanent. Il est finalement dallé au début du XXe siècle.

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L’activité d’extraction de la pierre s’étend sur plusieurs siècles, afin d’alimenter les grands chantiers des cathédrales et des palais royaux.

Les carrières de Saint-Leu produisent essentiellement de la pierre de taille qui fut utilisée abondamment pour construire Paris, depuis la fin du Moyen Âge. Ainsi, la tour Saint-Jacques (1509-1523), le cœur de l’église Saint-Germain l’Auxerrois (1340) et le Pont Neuf (1578-1607) sont construits en pierre de Saint-Leu. A Saint-Leu, la pierre a servi entre autres pour la construction du prieuré, de l’église prieurale et des espaces monastiques autour.

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